NHL har aldrig haft en svensk huvudtränare. Enligt källor är nu Buffalo Sabres intresserade av den svenska förbundskaptenen Rikard Grönborg som bekant avgår efter VM. En intressant ”övergång”, där flera saker talar för Grönborg. Men än är det inte klart, och Tre Kronors resultat i VM kan därför komma att bli den avgörande faktorn. 

Ulf Sterner var först, 1964. Svenska spelare har sen dess vallfärdat till NHL – och det med bravur. 2008 blev Nicklas Lidström förste europeiska lagkapten någonsin att vinna Stanley Cup. 2003 vann Peter Forsberg poängligan som förste svensk. Under 2000-talet har flera svenska tränare, med Calle Johansson, Ulf Samuelsson, Johan Hedberg och Tommy Albelin i spetsen, tagit rollen som assisterande tränare i NHL-båsen. Men rollen som huvudcoach håller nordamerikanerna inte helt oväntat hårt i.

För är det något historien lärt oss är det att så fort du ger svensken lillfingret – då tar han hela handen.

Nordamerikanerna gömmer sig bakom glastaket

Trots att svensk ishockey – utöver alla NHL-exporter – fortsätter fostra talanger, skörda landslagsframgångar och abonnera på titlarna i europeiska klubblagsturneringar har ingen svensk tränare någonsin (vad jag vet) erbjudits jobbet som huvudtränare för ett NHL-lag.

Att det finns ett glastak i NHL som gör att icke-nordamerikanska tränare aldrig får chansen som huvudtränare är tydligt. De nordamerikanska tränarna håller varandra hårt om ryggen för att hålla cirkeln sluten. Samma utfrysning som Ulf Sterner möttes av som spelare 1964 lever kvar i de nordamerikanska tränarrummen. Enligt Frölunda-coachen Roger Rönnberg handlar det om en kultur där bekanta namn prioriteras.

”Det är många klubbar som anställer en huvudcoach de redan känner”, säger Rönnberg.”Och sedan sätter coachen ihop en stab med namn de i sin tur också känner. Det ser jag som den enkla förklaringen. Det är ett kontaktnät som få svenskar är delaktiga i”.

I mina öron låter det som en rädsla för att svenska tränare ska komma in och ta en bit av kakan – precis som spelarna gjort. Förståeligt, visst. Men skam den som ger sig.

Rikard Grönborg har tidigare medgett att han ”skulle dra öronen till sig” om världens bästa liga hörde av sig. Och med två färska VM-guld i ryggen – och nu chans på ett tredje raka – har den svenska förbundskaptenen bästa chansen en svensk någonsin haft att få ett samtal från NHL. Det har redan ryktats om Buffalo Sabres. Och flera saker talar för att så faktiskt blir fallet.

Inledde tränarkarriären på college

Till och börja med har Buffalo ingenting att förlora. Efter åtta år utan att ta sig till slutspel och med en nyligen sparkad coach börjar det bli dags att tänka nytt. Varför inte ta in en svensk med en titelfylld meritlista, som dessutom har direkta kopplingar till USA och erfarenhet från collegeligan NCAA?

Grönborg inledde nämligen tränarkarriären som assisterande tränare på St. Cloud Sate University, och spenderade sen tio år som tränare för olika lag i USA. Han träffade sin fru Dawnie i Salt Lake City, och har även ett amerikanskt pass. Svenskar står inte högt upp på önskelistan hos NHL-lagen, men kanske gör Grönborgs bakgrund det lättare för Buffalos general manager Jason Botterill att lyfta på luren?

För Grönborgs del blir det ett viktigt VM för att förbättra chanserna till ett jobberbjudande i NHL. Att två raka VM-guld räcker för att förtjäna rollen som huvudtränare i NHL går att diskutera.

Men tre raka guld, ja, det är svårare att snacka bort. Och så fort svenskarna är inne i värmen, då kan historien upprepa sig.

”När någon klubb går utanför boxen, testar något som ingen testat tidigare. Och lyckas. Då tror jag fler väljer svenska tränare”, säger Grönborg.

Så ge Rikard Grönborg lillfingret. Om ni vågar.

Uppdaterad 2 februari, 2023