Expekt

Sverige spelar U18-VM med start ikväll. I en lång intervju med VMhockey.se berättar förbundskapten Johan Rosén om förväntningarna in till VM, spelare att hålla koll på i Småkronorna, vem som blir lagkapten och lagets järnkamin. Mer om det och lite till i intervjun nedan.

Under torsdagen spelar Sverige sin premiärmatch i U18-VM mot Kanada i finska Vanda. Inför turneringen och premiären fick VMhockey.se en pratstund med förbundskaptenen Johan Rosén gällande hans tankar kring att vara på plats med kullen 2006/2007, ett lag han följt sedan U16-tiden.

– Det känns superhäftigt. Det blir ju lite som en examen för de här 06-grabbarna. Vi har ju kört tillsammans nu under två års tid med lite ups and downs under resans gång, säger förbundskapten Rosén och fortsätter:

– Men jag tycker ändå att grabbarna har gjort en jävla resa om man ser på vad de har presterat under hela det här året i princip.

Johan Rosén är framför allt nöjd med hur Sverige har spelat mot jämnåriga 06:or under det här landslagsåret, där resultaten talar sitt tydliga språk (man spelade World Junior A Challenge mot mestadels 05:or).

– I matcher mot 06-lag under året så har vi 10-2, tio segrar och två förluster. Så det tycker jag är helt okej, om man inte räknar med träningsmatcherna nu innan VM. Då är det 11-3. Men vi hittar sätt att vinna.

Den svenska 06-kullen har inte direkt kritiserats tidigare men i jämförelse med andra kullar, såsom 04-kullen eller 07-kullen, har man inte pratats om som den bästa generationen sedan starten i U16 för två år sedan. Men resultaten har som sagt förbättrats över tid och det finns olika vägar till toppen.

– Jag vet ju att det har varit lite snack så där. Men jag tycker ändå att vi har mycket skicklighet i truppen. Sen tror jag att många av grabbarna hade nytta av att spela J18 Region i fjol, säger Rosén.

– Alla spelade egentligen J18 före jul förra året, förutom Alexander Zetterberg och möjligen Leo (Sahlin Wallenius) som spelade J20 då och kanske någon till. Men det är inte som i år där halva 07-gänget är uppe och spelar J20-hockey redan från start.

Förbundskaptenen fortsätter sitt resonemang:

– Så där har det väl varit lite skillnad (mellan kullarna, reds anm.). Men jag tror att de (06:orna) har haft nytta av att spela J18 Region under fjolårshösten. Det drabbade kanske oss lite där och då på landslagssidan på grund av temposkillnaden men jag tycker att de har tagit jävla steg som hockeyspelare sedan dess, så det har varit en häftig resa att få vara med på.

Den starkaste kullen eller ej. Sverige är Sverige. När Småkronorna åker på ett U18-VM vill man gå hela vägen, och Johan Rosén gör ingen skillnad för sitt landslag.

– Som alltid när man spelar den här typen av turneringar så ska vi vara med hela vägen fram. 5 maj satte vi som datum redan när vi var i Katrineholm i somras, innan Hlinka Gretzky Cup. Där är slutdagen. Sen vet vi att det är tuffa matcher på vägen men vi ska göra vårt yttersta för att vara med och spela den 5 maj om bucklan, säger han.

Vad blir utmaningen? Blir det att hålla samman gruppen?

– Nu har vi varit en vecka i Vierumäki på träningsläger och merparten av grabbarna har varit med tidigare och känner varandra. Så jag tycker att “stöta och blöta i en grupp” har vi slipat bort under året här, säger Johan Rosén och fortsätter:

– Det var lite roligt när Tom Jankovic kom in, som är med som assisterande, och han sade att det var som att se ett klubblag nästan. Det är lite den känslan på grabbarna, att de är så tajta som i ett klubblag. Det är ett jäkla bra betyg tycker jag, och till oss som har lett det också.

Så det är inte utmaningen? Mer att gå in i turneringsbubblan?

– Precis. Det gäller att hitta den “on-knappen” varje match för det blir ju från starten mot Kanada fyra tuffa matcher i gruppspelet, där vi ska sätta grunden och förutsättningarna för nästa omgång.

Johan Rosén har tidigare upplevt två U18-VM som tränare i närtid. Han stod i båset när Småkronorna vann U18-VM 2022 under Magnus Hävelids ledning, och han var scout när Sverige tog silver på U18-VM i fjol, under Anders Eriksén. Därmed har Rosén upplevt två liknande mästerskap, och hoppas kunna ta med sig sina lärdomar och erfarenheter in som huvudansvarig.

– Första året med Robin (Jonsson) och Magnus (Hävelid) var jag ju med i båset och lite närmare grabbarna. Förra året var jag mer med som scout, så det var lite olika roller, säger Rosén.

– Men jag tror att jag fick med mig att vara fokuserad på varje match, och inte se längre än så. Utan att kräma ut det som går i en match. Det är det vi måste göra, att hitta ett sätt att få ut det mesta av varje spelare. De måste känna sig trygga i att de kan göra sitt bästa där ute, oavsett om de spelar 3 minuter eller 25 minuter en match. De ska kunna chippa in med sitt bidrag till gruppen oavsett.

Truppförändringar & lagkapten

I truppen sker lite förändringar för svensk del. Efter att Linus Eriksson och Victor Eklund anslutit från Djurgården och den hockeyallsvenska finalen så lämnar några spelare truppen, även om Rosén under intervjun inte vill avslöja vilka då de ännu inte fått beskedet. Det visade sig sedan bli tre spelare: Jack Bodin, Joel Abrahamsson och Wille Magnertoft.

– Två stycken kommer att få åka hem under torsdagen men jag kommer att prata med dem redan idag (läs onsdag). Men de är medvetna om det sedan innan, att de är här på de premisserna, säger förbundskaptenen. 

Djurgårdsduon Victor Eklund och Linus Eriksson kom alltså in till truppen onsdag eftermiddag och är spelklara till torsdagens match mot Kanada. Den sistnämnda är dessutom utnämnd till Småkronornas lagkapten i U18-VM 2024.

– Linus (Eriksson) är vår lagkapten. Och sedan har vi Leo (Sahlin Wallenius) och Lucas Pettersson där bakom. De har varit det hela året här och driver gruppen på ett jättebra sätt. De är bra bollplank för mig, att kunna känna av hur gruppen mår och lite så. Det är tre härliga personligheter, säger Johan Rosén om sin kaptenstrio i mästerskapet.

Hur är Linus Eriksson som ledare?

– Linus föregår med gott exempel på isen först och främst. Men sen är han bra runtomkring också. Nu när han har fått den här seniorerfarenheten med Djurgården här, då har han bara vuxit ännu mer. Han har varit bra för oss och har varit lagkapten sedan Hlinka (Gretzky Cup) i princip. Det är en bra ledare, säger Johan Rosén.

“Han är en riktig Järnkamin”

På VMhockey.se:s begäran får Johan Rosén också nämna några spelare som allmänheten bör känna till lite extra inför mästerskapet. Då denna kull inte visats på statlig television tidigare (SVT) så kan det vara bra att få en försmak.

– Ja men det är väl om man tittar på Linus (Eriksson) och Victor (Eklund) som har gjort det jättebra här under den allsvenska finalen, eller i det allsvenska slutspelet som helhet, med Djurgården. De har varit riktigt framträdande på seniornivå. De har fått stora roller ju längre slutspelet gått. Så det är två spelare att lyfta för mig, säger Johan Rosén och tillägger:

– Linus som en härförare, en center som är rejäl i spelet. Och Victor som en riktig “Järnkamin”. Även om han kanske inte har kroppen som en järnkamin så spelar han som en järnkamin, skrattar Rosén till om Eklund och fortsätter:

– Alltid hundra procent. Sen adderar man lite skicklighet på det.

Johan Rosén fortsätter att lyfta andra spelare att hålla koll på, däribland Örebro-duon Melvin Fernström och Alexander “Zäta” Zetterberg, som slutade trea respektive åtta i J20-seriens totala poängliga.

– Sen har vi Melvin Fernström som jag tror har spelat 85 matcher i år. Men samtidigt så har han gjort över 70 poäng nästan under året, på J20-nivå. Det är en sniper som hittar vägar att göra mål. Han är lite “osvensk” på så sätt att han visar att han verkligen vill göra mål, säger Johan Rosén och fortsätter:

– Sen har vi “Zäta” där, också från Örebro. Han är också en skicklig spelare. Den smartaste av dem alla kanske, trots att han inte är så stor (172 cm, reds anm.). Men trots det så spelar han större.

Växjö Lakers har två guldklimpar i backduon Leo Sahlin Wallenius och Alfons Freij som är bärande backar i Småkronorna, med liknande spelstilar. 

– På backsidan har vi Leo (Sahlin Wallenius) och Alfons (Freij), två Växjö-killar. De är bra. Grymt skickliga tekniskt men de har också bra fart och är mönsterbrytare båda två, tycker jag. De ska bli spännande att följa.

“Honom kommer jag förlita mig på”

Det ska betonas att förbundskapten Rosén fick frågan om att lyfta spelare, men han själv lyfter också att det är laget som ska vinna mästerskap. Samtidigt som han får en ytterligare fråga att nämna några spelare som kanske är lite mer underskattade, eller något mindre namnkunniga i detta nu.

– Vi kommer såklart behöva alla 22-23 spelare som vi har. Det är spännande att se nu att trots att det har gått två år så har vi två debutanter in till VM i Valter Lindberg och Hugo Orrsten. De gjorde ett grymt bra slutspel på juniorsidan.

– Valter spelade tillsammans med Viggo Nordlund i kanske den bästa kedjan under hela våren i J20, tillsammans med Oscar Vuollet där. Valter är en häftig och smart spelare.

– Hugo Orrsten är stabil, spelskicklig. Honom kommer jag att förlita mig mycket på, tillsammans med Måns Toresson, i PK-spelet (boxplay), säger Johan Rosén.

Nyss nämnda duon Orrsten och Lindberg kommer direkt från ett brinnande J20-slutspel, precis som vissa andra spelare i truppen. Just den faktorn att spelare fått känna på slutspelskänslan, “vinna eller försvinna” och den bubblan. Det tror Johan Rosén är viktigt för den stundande VM-turneringen.

– Den tror jag är superviktig, och det märker man på grabbarna nu när man har varit och tittat på dem under slutspelet. Det är bra att grabbarna har det att relatera till, att nu kommer det vara liknande matcher här i VM. Så att de har haft det i närtid. Det är lite tajtare, inte så mycket ytor. Man behöver göra rätt saker. Puckansvaret. Men att ändå våga sticka dit och ta chansen att bli matchhjälte, säger Johan Rosén och avslutar till VMhockey.se.

Småkronornas VM-premiär mot Kanada spelas den 25 april med start 18:00, en match som sänds på SVT Play.