Örebro-centern Alexander Zetterberg är en av Småkronornas stjärnspelare i U18-VM. I en intervju med VMhockey.se berättar Njurunda-killen om sina förväntningar på VM, hur han är släkt med Henrik och 06-kullen.
– Jag tycker att vi har visat att vi är bland de bästa i världen, säger han.

Under torsdagen den 25 april startar U18-VM 2024 i Finland. Småkronorna har laddat upp inför VM i finska Vierumäki men befinner sig just nu i Vanda-området där man spelar sitt gruppspel. Inför torsdagens premiärmatch mot Kanada fick VMhockey.se en pratstund med en av Småkronornas största stjärnor: Alexander Zetterberg.

– Det är sjukt kul att vara här. Det är det roligaste på hela året, som man har längtat efter. Och nu är det äntligen dags, så det är sjukt kul, säger han.

Alexander Zetterberg kommer ursprungligen från Njurunda i Sundsvalls kommun. Via Timrå IK har han de senaste säsongerna gjort succé i Örebro HK där han haft en stor poängproduktion i J20 Nationell men också i landslaget.

– Jag fortsätter utvecklas och jag tycker att jag har utvecklats mer och mer under säsongen, så det är bara att bygga på de grejerna. Det har flutit på och fungerat bra, säger han.

Zetterberg är Småkronornas bästa poängplockare under säsongen med 33 poäng på 19 matcher i landslagströjan. Med den formen hoppas han komma in i VM, tillsammans med ett landslag som siktar på guldet.

– Jag tycker att vi bara ska fortsätta som vi har spelat den här säsongen, på den inslagna vägen. Vi vet hur vi ska spela så det är bara hålla oss till det, säger han.

Småkronorna har lyft sitt spel till säsongen 2023/24 med 14 segrar på 21 matcher (tio segrar på tolv matcher mot jämnårigt motstånd) där man kan räkna in två segrar mot USA, tre segrar mot Tjeckien och en total turneringsseger i Plymouth bland annat. Något man gärna håller i till VM.

– Exakt. Jag tycker att vi bara har blivit bättre och bättre under säsongen också, och kommit ihop bra som grupp. Vi har fått en jävla bra lagsammanhållning, så det är bara fortsätta bygga på det, säger Alexander Zetterberg och fortsätter:

– Vi har alltid haft en skicklig offensiv och gjort mycket mål framåt. Men nu har vi börjat få med defensiven ännu mer tycker jag, där vi kan stänga ned motståndarna. Så det kan bli riktigt bra, tror jag.

De lag som haussats upp allra mest är som vanligt USA men också Kanada och Finland. Värdnationen har fler stjärnspelare på pappret än Sverige, om man ser till vilka det pratas mest om inför NHL-draften exempelvis. Men Alexander Zetterberg tycker inte att Sverige på något sätt slår underläge i turneringen, man vet sin kvalitet.

– Vi siktar såklart på att gå hela vägen. Vi vet att vi kan slå alla lag så det finns inget annat, säger han.

Slår ni ur underläge? Med tanke på snacket om Finland och USA till exempel.

– Nej, det tycker jag inte. Vi har slagit USA två gånger den här säsongen och de ska ju vara “de bästa”. Så jag tycker att vi har bra möjligheter.

Talas det för lite om 06-kullen?

– Det har ju varit en del snack om att vi kanske inte är den bästa kullen men jag tycker ändå att vi har visat den här säsongen att vi är där: bland de bästa i världen.

Det svenska laget har många framstående spelare i exempelvis Zetterberg men också hans lagkompis Melvin Fernström, Djurgårdsduon Linus Eriksson och Victor Eklund samt en poängstark backduo från Växjö i form av Leo Sahlin Wallenius och Alfons Freij. Men man har också en namnstark (och formstark) målvaktstrio, som kan bli extra viktig under denna typ av turnering.

– Herman (Liv) har varit riktigt bra i slutspelet med oss (Örebro HK, red anm.) och han har kommit upp och räddat oss många matcher. Love (Härenstam) är också en riktigt bra målvakt. Sen har vi (Hugo) Laring där också som har gjort det riktigt bra i Frölunda också. Så vi har tre väldigt starka målvakter, säger Alexander Zetterberg.

Vad betyder det för laget?

– Det blir en trygghet i spelet och ett lugn, när man vet att man har bra målvakter där bak. Det ger också ett lugn på backsidan. Det tror jag är väldigt viktigt om man ska gå långt.

Under säsongen har Alexander Zetterberg bidragit till Örebros framgångar i J20-serien. Tillsammans med vapendragaren Melvin Fernström och nyss nämnde Herman Liv i målet tog Örebro sig hela vägen till J20-final där Skellefteå dock drog det längsta strået. Men att ha med sig en slutspelsbubbla in i en kort VM-turnering är nog bara positivt.

– Exakt. Det blir en helt annan grej, det ställs på sin spets med viktiga matcher varje match. Det är skitkul att vara i den bubblan och att nu får ta med den hit, det tror jag blir skitbra, säger Alexander.

Behöver man tänka på något speciellt i en slutspelsbubbla eller turneringsbubbla?

– Nej, det är nog bara ta det lugnt när man ska ta det lugnt och ha fokus när det väl gäller, liksom.

Precis som vi nämnde i inledningen av texten är Alexander Zetterberg från Njurunda, med Njurunda SK som moderklubb. Klubben förknippas med Fredrik Modin, Erik Gustafsson (den äldre) och en viss Henrik Zetterberg. 

Den sistnämnda väcker frågor hos allmänheten. Är Alexander Zetterberg och Henrik Zetterberg släkt?
Svaret är ja. Den ena huvudpersonen, Alexander, har tidigare berättat för Eliteprospects att de är “second cousins” men han tror sig nu veta på ett ungefär hur det ligger till.

– Det är på något väldigt långt håll. Det är typ tremänning eller något sånt, men jag vet inte riktigt. Jag tror att han är något med farmor, säger Alexander med ett leende och fortsätter:
– Jag har inte skitbra koll men..

Vad känner du kring kopplingen?

– Nej men vi har ju känt varandra bra och vi (familjen) har varit och hälsat på honom mycket, och varit med honom. Pappa och Henrik bodde också med varandra under hockeygymnasiet i Timrå.

Så det finns ändå en stark relation er emellan även om släktskapet är otydligt?

– Ja, exakt.

En sak som åtminstone står klart är det faktum att en ny Zetterberg från Njurunda är på väg ut i rampljuset. I april och maj väntar U18-VM inför förhoppningsvis storpublik i Esbo och Vanda, och sedan väntar NHL-draften i sommar. Den 172 centimeter långe Alexander Zetterberg spås gå i första- eller andrarundan i draften och han kommer utan tvekan vara en svensk nyckelspelare i U18-VM 2024.

Tre snabba med Alexander

Vem i laget vinner interna poängligan?
– Melvin Fernström.

Hur långt går Sverige i VM?
– Vi tar guld!

Vem har störst vinnarskalle i laget?
– Victor Eklund. Han tävlar sjukt mycket.

Uppdaterad 24 april, 2024