I takt med att NHL-spelare på NHL-spelare har slussats in i truppen har motståndarna haft det svårare och svårare att stoppa Sverige. Efter förlusten mot Tjeckien i premiärmatchen och en stapplande förstaperiod mot Italien har det varit nedförsbacke för svenskarna. Målskillnaden står nu på 28-7, och frågan är: Är det för tidigt att på riktigt börja drömma om att Sverige återigen kommer gå riktigt, riktigt långt?

Det har nog varit tydligt för alla som följt Sverige att vi idag ser ett helt annat lag än vad vi gjorde i början av turneringen. Till att börja med har Rikard Grönborg hittat de rätta kedjeformationerna, där flera av spelarna uttryckt hur nöjda de är med sina nya kedjekompisar. Elias Pettersson spräckte målnollan mot Österrike och var efteråt nöjd med samarbetet han, Elias Lindholm – och speciellt – Gabriel Landeskog emellan.

”Det är jätteroligt. En väldigt bra spelare. Mycket bra person med bra ledaregenskaper. Det är viktigt att ha i laget och hockeymässigt tycker jag vi spelade väldigt bra vår lina”, sa Pettersson till Hockeybladet.nu på frågan om hur det känns att spela med Landeskog.

De nya kedjeformationerna har också gjort att William Nylander hittat hem efter en jobbig säsong i NHL. Tillsammans med Alexander Wennberg och Patrick Hörnqvist bildar han VMs bästa kedja(?), och leder just nu poängligan tillsammans med Nikita Kucherov. Nylanders nyfunna självförtroende kan bli guld värt för Sverige.

Sammansvetsade kedjor och backpar är tillsammans med självförtroendefyllda stjärnor två av de viktigaste nycklarna för att Sverige ska gå riktigt, riktigt långt även i år.

Båda dessa har redan fallit på plats – bara fyra matcher in i gruppspelet.

Största hoten

Största hoten som jag ser det är Finland och Ryssland. Nederlagstippade Finland utan NHL-stjärnor spelar en bra hockey där även den finska coachen Lauri Marjamäki hittat kemin i kedjorna och fått igång sina stjärnor. Unge Kaapo Kakko har tack vare sin succé i poängprotokollet vuxit ut till hela VMs gullegris och ger tillsammans med sina underskattade lagkamrater hela Finland hopp om ett mirakel.

Ryssland har – inte till någons förvåning – även dem gjort det bra i de inledande fyra matcherna. Jag har tidigare skrivit att det sett stundtals loja ut, men att det varit för att de kan. Kvalitén i Ryssland är så pass hög att det inte krävs mer än 50% av spelarna för att slå Storbritannien, Österrike och Norge. Ryssarna ska aldrig räknas bort, speciellt inte nu när man också gjort det bra även mot toppländer. Jag tänker på matchen mot Tjeckien, där ryssarna kontrollerade resultatet från start till slut.

Dagens match viktig

Dagens match mot Schweiz blir viktig uppvärming (får man vara kaxig och kalla det det?) inför gruppavgörandet mot Ryssland. Vinner Sverige där sitter vi med de nya seedingreglerna till slutspelet i en riktig vinnarsits. Förmodligen blir det då Tyskland i kvarten, och sen eventuellt Kanada i semifinal.

Än är vi inte där. Men det är väl med tanke på hur lovande det sett ut aldrig för tidigt att börja drömma?

Eller?

Uppdaterad 2 februari, 2023