SHL, eller Svenska Hockeyligan, är Sveriges högsta division i ishockey för herrar. Den består av 14 lag som tävlar om titeln som Sveriges bästa ishockeylag. Startdatumet för SHL varierar något från år till år, men brukar ligga i mitten av september.

SHL:s Säsongstart

SHL-säsongen inleds vanligtvis i mitten av september, men det exakta datumet kan variera något beroende på hur kalendern ser ut det specifika året. Säsongen sträcker sig sedan fram till början av april, då de sista grundseriematcherna spelas.

Försäsong och Träningsmatcher

Innan SHL:s officiella start påbörjas, genomförs en försäsong, eller så kallad preseason eller försäsong. Under denna period spelar lagen träningsmatcher mot varandra och mot lag från andra ligor. Dessa matcher ger lagen möjlighet att finslipa taktiker, testa nya spelare och förbereda sig inför den kommande säsongen. Försäsongen börjar vanligtvis i augusti med match, ungefär en månad innan SHL:s officiella start. Lagen tränar dock ofta under sommaren för att komma i form till försäsongen och i förlängningen den ordinarie serien.

Spelschema och Matchstruktur

Under SHL-säsongen spelar varje lag 52 matcher – 26 hemmamatcher och 26 bortamatcher. Matcherna fördelas jämnt över säsongen, med en något högre koncentration av matcher under vintermånaderna. Varje match i SHL består av tre 20-minutersperioder, med pauser mellan perioderna.

Slutspel och SM-Final

Efter grundserien följer SHL-slutspelet, där de tio bästa lagen från grundserien kvalificerar sig. Slutspelet börjar vanligtvis i slutet av mars eller början av april. De två lagen som når finalen spelar om titeln som Svenska Mästare. SM-finalen brukar äga rum i mitten av april.

Ishockey och SHL är en stor del av den svenska idrottskulturen. Med sina rötter i början av 1900-talet, har SHL utvecklats till att bli en av de mest populära och konkurrenskraftiga ishockeyligorna i världen.