Sveriges U18-landslag på herrsidan, Småkronorna, ska försvara guldmedaljen i Schweiz den 20-30 april. Efter presentationen av spelartruppen fick VMhockey.se en pratstund med förbundskaptenen Anders Eriksén. 53-åringen berättar om synen på laget och om sina förhoppningar för det som komma skall.
– Vi måste gå ihop på ett svenskt manér och få ihop laget för att bära riktigt långt, säger Eriksén till VMhockey.se.
Småkronorna ska spela U18-VM i Schweiz. Under onsdagen presenterades den svenska truppen till mästerskapet, där förbundskapten Anders Eriksén presenterade tre målvakter, sju backar och 13 forwards.
– Det är aldrig lätt att ta ut ett landslag, det finns ganska många spelare som är aktuella. Det är ju 23 man som ska tas ut men det är hårt om platserna, det ska gudarna veta. Men min uppgift är ju att skapa ett lag, så att olikheterna är viktiga. Vi söker olika uppgifter, och man ska vara duktig på olika saker, säger Eriksén till VMhockey.se.
Det är inte på något sätt så att U18-killarnas säsong är slut. Ett pågående SM-slutspel för J18 och J20 ska avslutas under påskhelgen i Nyköping, där en del spelare lär närvara. Om inget oförutsett händer där så har Anders Eriksén starkast möjliga 05-trupp att laborera med till U18-VM, med ett undantag.
– Vi har fått en skada i Felix Nilsson från Rögle, han har brutit handleden. Jag har pratat med honom, och det är som det är liksom. Det är tyvärr en klyscha att det hör till, även om man inte vill att det ska vara så. Men det är de facto något som kan hända, och det är såklart synd om Felix, säger förbundskaptenen.
Det är ett erfaret och skickligt svenskt lag som kommer till spel i U18-VM, för att representera sitt land på schweizisk mark. Toppspelare med Theo Lindstein, Axel Sandin-Pellikka, Otto Stenberg och Noah Dower Nilsson är några av 05-kullens stjärnor. Men för att ta medalj så krävs ett sammansatt gäng, som jobbar hårt för varandra.
– Vi tycker att vi har starka lagdelar men vi är samtidigt ett lag. Vi måste gå ihop på ett svenskt manér och få ihop laget för att bära riktigt långt. Killarna känner varandra nu, säger Anders Eriksén och fortsätter:
– Vi var ju i Nordamerika nästan hela hösten och har testat spelare ända in till turneringen i Finland i februari. Så vi har ju varit tillsammans rätt mycket och har presterat på ett bra sätt hela vägen. Men vi har dock aldrig slagit USA till exempel, så det blir en utmaning.
Just USA är storfavoriter till de flesta U18-turneringar de senaste åren, U18-VM i Schweiz blir inget undantag. Med ett väldigt sammansatt lag med stora delar av Team 17/18 spelandes som ett klubblag så har USA en fin kull även i år. Även om Sverige går in som regerande mästare i U18-sammanhang (med 04-kullen) så är USA det starkare laget på förhand.
– De får hållas som favoriter. Men vi känner att vi kommer närmare och närmare, desto närmare vi har kommit. Den här kullen (05:orna) har ju missat hela U16-året och delar av U17-året och spelat betydligt färre turneringar än andra årskullar, det får man bära med sig. Men vi var i Nordamerika under hösten, och fick erfarenhet som vi kommer ha väldigt stor nytta av här under VM. Vi ska absolut kunna hota dem.
Sverige har inte satt upp några mål, och inte heller några förväntningar. Men på frågan vad svenska folket kan förvänta sig av Småkronorna så menar förbundskaptenen att de kommer att ge allt för att vinna sina matcher.
– Vi startar ju ingen match utan att vilja vinna den. Vi vill ju prestera på topp varje gång och vinna matcherna. Och lyckas vi med det varje gång, ja då vinner vi ju. Men det kommer att krävas otroligt mycket av oss. Vi har nästan varit i final hela tiden (i tidigare turneringar) men utan att sätta det allra sista. Så prestationen har hela tiden varit bra, men man måste ha det lilla flytet i en potentiell final också, säger Eriksén och fortsätter:
– Likt förra årets kull, där man förlorade skotten mot USA med 51-15 men hade marginalerna med sig. Då kan man faktiskt vinna.
Sverige spelar i Grupp A medan nyss nämnda USA tillhör Grupp B. I premiärmatchen den 20 april väntar dock en annan stornation i form av Kanada, där läget är lite mer ovisst sett till spelarmaterial tillgängligt för VM.
– Vi förlorade ju mot Kanada i finalen av Hlinka Gretzky Cup. Traditionellt och historiskt så har de haft bättre lag på “Hlinka” jämfört med VM tidigare år, eftersom deras juniorserier spelar slutspel den här tiden på året. Det är alltid oklart vilket lag de kommer med, men det är klart att om de får med alla sina största namn så kommer vi få fajtas med dem också. Men vi känner oss definitivt inte slagna av dem på förhand.
U18-VM pågår mellan 20-30 april. Dessförinnan samlas Småkronorna i Nyköping och Linköping för förberedelser på svensk mark innan man får några dagar på sig i Schweiz att acklimatisera sig. Då kan det vara läge att slipa på detaljer i boxplay och powerplay bland annat.
– Till att börja med ska vi se till att inte dra på oss så mycket utvisningar. Men “special teams” blir alltid viktigt i såna här långa turneringar. Man säger att det är en lång turnering, men de är faktiskt ganska korta. Det går fort. Så att det gäller att växa in i turneringen på ett bra sätt.
– Vi kommer komma heltaggade in till VM. Och som jag har sagt: vi kommer att göra allt för att vinna varenda match, avslutar Eriksén till VMhockey.se.
Uppdaterad 29 mars, 2023
Sportjournalist
[email protected]
Skriv en kommentar