Tio länder gör upp om att vinna U18-VM-guld i Porrentruy och Basel i Schweiz den 20-30 april. I varje deltagande land finns spelare som sticker ut lite extra på ett eller annat sätt. Nedan listar vi några stjärnor per lag att hålla ett extra öga på.

Listan/spelarna nedan är utvalda utifrån personliga tankar och åsikter och inget annat. Vissa spelare sticker ut kvalitetsmässigt och med stjärnglans vilket innebär att det nödvändigtvis inte är bara de ”bästa” spelarna som listas nedan.

Grupp A

Kanada

Matthew Wood
Andrew Cristall
Lukas Dragicevic
Colby Barlow

Kommentar:
Superstjärnan Connor Bedard var aldrig aktuell men hade kunnat spela i detta VM sett till åldern, i sådana fall hade väl Kanadas guld varit säkrat. Men den kanadensiska stjärnglansen finns där ändå. Matthew Wood spelar med ”karlar” i NCAA och har gjort det bra i University of Connecticut under året, spännande att följa honom. Andrew Cristall har gjort 95 poäng i WHL vilket är imponerande. Backen Lukas Dragicevic har en fantastisk offensiv uppsida, men som ibland kanske täcker över en sämre defensiv. Tvåvägsforwarden Colby Barlow går en ljus framtid till mötes och spås gå högt i sommarens draft.

Tyskland

Edwin Tropmann
Vadim Schreiner
Julius Sumpf
Linus Brandl

Kommentar:
Ja, det är lite svårare att hitta stjärnorna i Tyskland jämfört med nyss nämnda Kanada. Men kapten Tropmann på backen blir viktig för tyskarna och likaså forwardsduon från Red Bull Juniors: Vadim Schreiner och Julius Sumpf som båda gjort det bra i Alps Hockey League under säsongen. Linus Brandl har gjort fina resultat i landslagströjan under säsongen.

Tjeckien

Eduard Sale
Michael Hrabal
Adam Jiricek

Kommentar:
Här har Tjeckien ett par guldkorn. Eduard Sale var en genombrottsman för Tjeckien under JVM i vintras när laget tog silver. Sex poäng då och många fler till detta VM, det kan vi garantera. Emellan stolparna har Tjeckien det kanske största målvaktslöftet i hela turneringen i den nästan två meter långe Michael Hrabal. Spås gå först av alla målvakter i sommarens NHL-draft. Den 16-årige backen Adam Jiricek har spelat ett dussin matcher i tjeckiska högstaligan under året och är lillebror till stjärnan David Jiricek. Det räcker för ett par extra ögon.

Slovakien

Dalibor Dvorsky
Samuel Barcik
Juraj Pekarcik

Kommentar:
AIK-forwarden Dalibor Dvorsky har benämnts som en supertalang i flera år och detta välförtjänt. Även om inte säsongen blivit som han hoppats så ligger han fortfarande på en topp 10-plats på de flesta rankinglistor. Bott i Sverige sedan han var nio år och är en exceptionell talang. Backen Barcik och forwarden Pekarcik har gjort många matcher på högsta nivå i Slovakien under säsongen vilket är högst ansett. Slovakien annars fortsatt spännande och ovissa. Härligt!

Sverige

Noah Erliden
Axel Sandin Pellikka
Theo Lindstein
Otto Stenberg
Anton Wahlberg
Noah Dower Nilsson
David Edstrom

Kommentar:
Målvakten Noah Erliden kommer med stor sannolikhet agera förstaval i Schweiz, inte minst med det målvaktsstrul som Småkronorna drabbats av. Hade nog varit förstaval ändå men kommer framför allt tampas med Melker Thelin om förstaspaden. På backsidan så är det stjärnglans och bredd för svensk del. Tom Willander och Axel Hurtig vann J20-guld förra veckan men största namnen är förstås Theo Lindstein (guld i fjol) och Axel Sandin Pellikka. Båda med stor SHL-erfarenhet och den sistnämnda med ett JVM i bagaget plus att killen från Malmberget är rankad som den bästa backen i sommarens NHL-draft av många experter. Bland forwards finns det också mycket att gotta sig i. Otto Stenberg är mest välkänd och var, precis som Theo Lindstein, med och tog U18-VM-guld i fjol. Kapten i laget och nyckelspelare i båda riktningar. Anton Wahlberg är powerforwarden från Malmö som kommer med ett SHL-tempo i benen, något som blir intressant att bevittna på denna nivå. Noah Dower Nilsson och David Edstrom har varit en riktig superduo för landslaget sedan starten i fjol med Team 17 och har öst in poäng i J20-serien för sitt Frölunda. Lite mer okänd duo men ack så produktiv. Förutom spelarna ovan så finns det gott om svenska namn att hålla ögonen på, både med hårt arbete och med spetskvaliteter. Förbundskapten Anders Eriksén har ett härligt lagbygge att förfoga över.

Grupp B

Finland

Aron Kiviharju
Kasper Halttunen
Eemil Vinni
Tuomas Uronen

Kommentar:
Aron Kiviharju är Finlands stora backtalang och född 2006. Ett hett toppnamn för NHL-draften 2024. Stod för sex målgivande passningar redan i fjolårets U18-VM och blir viktig även i år trots att han är ett år yngre än de allra flesta. Lagkaptenen Kasper Halttunen blir med sin erfarenhet och storlek viktig för Finland. Eemil Vinni kan bli förstemålvakt även om han blivit utmanad ganska rejält av Noa Vali under året. Vinni dock förstavalet men finska målvaktsrockader har blivit bevittnade förr. Tuomas Uronen en forward att lägga till i finska leden med en bra säsong i IFK Helsingfors. Samtliga spelare ovan debuterade i U18-VM i fjol.

USA

Will Smith
Ryan Leonard
Gabe Perreault
Trey Augustine
Oliver Moore

Kommentar:
Hmm… USA får några extraspelare att hålla utkik efter på grund av en rejäl stjärnglans. Detta USA kommer med all sannolikhet spela VM-final åtminstone. Innehåller ett lag med majoriteten (nästan alla) spelare i samma lag till vardags i U.S. National U18 development program. Där har Will Smith, Ryan Leonard och Gabe Perreault gjort slarvsylta i USHL. Oliver Moore är en annan supertalang i de främre leden och ska nämnas. Målvakten Trey Augustine var förstemålvakt i JVM i vintras med spelare som är två år äldre alltså, och utgör en trygg och säker post hos förhandsfavoriterna.

Norge

Iver Wick Karlsen
Casper Haugen Evensen
Alieu Moldal Bah

Kommentar:
Iver Wick Karlsen och Casper Haugen Evensen ser ut att få bli de spelare som ska göra det offensivt för Norge. Erfarenhet från seniorspel och mycket poäng i J20-sammanhang. Alieu Moldal Bah spelar i Brynäs och har spelat i både J18 och J20 under året. Fysisk och rivig forwardstyp.

Schweiz

Daniil Ustinkov
Leo Braillard
Ewan Huet

Kommentar:
Tycker inte att det sprudlar stjärnglans i Grupp B generellt och inte heller hos hemmanationen tyvärr. Backen Ustinkov har letat sig upp National League och ZSC Lions vid en handfull gånger under säsongen vilket är ett bra kvitto. Forwarden Leo Braillard är toppforwarden i den schweiziska kullen. Målvakten Ewan Huet bär förstaspaden i VM och blir väldigt viktig. Låter efternamnet bekant? Jodå, Ewan är son till den franska målvaktslegendaren Cristobal Huet som var framgångsrik i NHL mellan 2002-2010 där han avslutade med en Stanley Cup i sin sista NHL-säsong.

Lettland

Linards Feldbergs
Raivis Strazdins
Kristers Ansons

Kommentar:
Lettland är spännande att följa. Ej att förglömma lagbygget med många spelare i HS Riga i lettiska ligan vilket är så imponerande. Raivis Strazdins och Kristers Ansons har visat klass där. Har Lettland med sig något målvaktsmonster då? Vem vet… Linards Feldbergs fick göra ett par matcher under mästerskapet i fjol och är väl en bubblare. Men Aksels Ozols kanske är det självklara valet med sin erfarenhet från spel i HS Riga under säsongen. Annars är Södertälje-målvakten Nils Roberts Maurins det tredje alternativet och visst skulle det kittla. Men målvaktsposten oklar som alltid med Lettland även om det såklart är solklart att någon går in och gör livet surt för motståndarna.