Sveriges U18-herrar spelar VM-semifinal på lördag. Detta står klart efter Småkronornas 1-2-seger mot Finland på finländarnas hemmaplan. Jack Berglund och Alfons Freij blev svenska målskyttar i segern.

Under torsdagseftermiddagen spelade Sverige mot Finland i U18-VM och kvartsfinal tre. Esbo var värdstad för det nordiska derbyt där Sverige började bäst. Efter en bra spelmässig start gav Alfons Freij ledningen till Småkronorna efter ett fint backskott och bra täckning från bland annat Hugo Orrsten framför den finska målvakten. Sverige var bra i första perioden men även Finland hade sina chanser, inte minst när stjärnduon Konsta Helenius och Emil Hemming var framme och hotade Love Härenstam i det svenska målet. Luleå-talangen höll dock tätt och såg sitt Sverige vinna första perioden med 0-1.

Finland fick ett tidigt powerplay i andra perioden men Sverige var framgångsrikt i boxplay. Man fick också energi av spelformen då man utan tvekan var det bättre laget under mittperiodens första halva. Men bara för det kvitterade Finland i mitten på perioden. Heikki Ruohonen hittade in med pucken mellan benen på Love Härenstam med en lös puck och Finland hade kvitterat. Finländarna var generellt bättre under andra halvan av mittperioden men Sverige gjorde som Finland tidigare i perioden: gjorde mål under Finlands bästa period. Jack Berglund skickade på ett chansskott från blålinjen, ett skott som den finska målvakten oturligt släppte in. Berglunds mål innebar 1-2 med drygt tre minuter kvar av andra perioden.

Småkronornas 1-2-mål blev andra periodens sista, och Sverige gick in till tredje perioden med en ledning. Sveriges bästa kedja i matchen, den med Hugo Orrsten, Måns Toresson och Karl Sterner, fixade fram en finsk utvisning efter fem minuter i tredje perioden. Men det svenska powerplayspelet saknade definitivt Alexander Zetterberg som missade VM-kvarten på grund av en huvudskada. Sverige tappade bara pucken i sitt powerplay och ådrog sig själva en utvisning i numerärt överläge.

Sverige hamnade i ett försvarsläge under stora delar av tredje perioden. Finland började spetsa till sina anfall och Småkronorna fick fokusera på försvarsspelet mestadels. Finland tvingade Love Härenstam till bland annat en dubbelräddning i ett kritiskt läge och finländarna hade dessutom ett par ramträffar. Finland fick sedan en chans i numerärt överläge med drygt fem minuter kvar av ordinarie matchtid. Men Sveriges boxplay var perfekt och Finlands powerplay dåligt, vilket innebar fortsatt 1-2 med tre minuter kvar.

Det svenska laget spelade bort många minuter i Finlands jakt på kvittering. Det gav Finland bara en minuts spel utan målvakt och i spel sex mot fem för en slutforcering. Finland skickade på allt man hade i stjärnväg men Sveriges Måns Toresson, Hugo Orrsten och Karl Sterner spelade bort slutminuten bra tillsammans med Karl Annborn och Felix Öhrqvist. Småkronorna vann till slut med 1-2 och kunde göra en mindre tv-puckshög i Esbo framför en nästan fullsatt Metro Arena i Finland. Den så hajpade finska årgången är alltså utslaget redan i kvartsfinal till förmån för Sverige.

På lördag spelar Sverige semifinal i U18-VM där tufft motstånd kan vänta. Vid kanadensisk seger mot Lettland ikväll blir det Sverige mot Kanada i VM-semi. USA, som är rankade etta av alla semifinallag kommer att få det sämst rankade semifinalmotståndet vilket i skrivande stund är Slovakien. Om Lettland mot alla odds vinner mot Kanada ikväll så väntar Lettland för USA och Slovakien för Sverige. Annars blir det alltså Kanada för svensk del i semifinal på lördag, där Sverige spelar den sena semifinalen (17:00 svensk tid).

Finland – Sverige, 1-2 (0-1, 1-1, 0-0)

02:40 0-1 Alfons Freij (Karl Sterner, Hugo Orrsten)
29:09 1-1 Heikki Ruohonen (Tuomas Suoniemi)
36:34 1-2 Jack Berglund (Melvin Fernström, Lucas Pettersson)

Uppdaterad 2 maj, 2024