Småkronorna ska spela U18-VM i Schweiz i slutet av april. Då vill den utsedda lagkaptenen Otto Stenberg ta sitt andra raka VM-guld.
– Det ska bli kul att försöka jaga ett nytt guld med det här gänget, säger han till VMhockey.se.

I slutet av april väntar ett häftigt mästerskap för Småkronorna/U18-landslaget när man åker till Schweiz för att spela VM. Sverige går in som regerande mästare till turneringen efter guldet i fjol, men detta år med en helt annan årskull i form av spelare födda 2005. Tillsammans med Theo Lindstein är Otto Stenberg den enda spelaren kvar från fjolårets guldlag, och Frölunda-forwarden tror att Sverige har det som krävs igen.

– Det ska bli jätteroligt att komma iväg med det här gänget. Det är en grupp som man har varit med under förra säsongen och den här säsongen, och vi känner varandra bra. Många bra kompisar, så det ska bli skitkul att avsluta med ett VM och att försöka jaga ett nytt guld, vilket är målet, säger Otto Stenberg till VMhockey.se.

Som tidigare nämnt så var Stenberg en av guldmedaljörerna i fjolårets U18-VM för spelare födda 2004 och yngre. I år ska han ta en större roll i laget, och kan framför allt bidra med erfarenhet från en liknande turnering in till årets upplaga.

– Det är nog mycket allt runt omkring, man låg på hotell i tre veckor och var borta så länge, så man var ganska trött i slutet liksom. Så det blir väl att påminna om återhämtningen, att sova bra och äta mycket. Men annars skiljer det sig inte så mycket från en vanlig turnering, säger han.

Otto Stenberg är utvald som lagkapten för Småkronorna i U18-VM, något han själv bekräftar för VMhockey.se. En ära som han fått hantera under ett par turneringar med gänget, och som han omfamnar. Och Stenberg själv tror att hans egenskaper på- och utanför isen har gett honom förtroendet.

– Jag tror att jag är ganska social av mig och att folk har lätt att prata med mig. Sen försöker jag vara glad och positiv och försöker jobba hårt ute på isen och att leda laget där också, säger han.

Småkronornas lagkapten, med hockeyfostran i Stenungsunds HF och uppväxten i bohuslänska Stora Höga, har höga förhoppningar på det svenska laget. Sverige har gjort bra resultat under säsongen och fjolårssäsongen och har visat att 05-kullen är stark. Som regerande U18-mästare (även om det var en annan kull) är Sverige bland några favoriter in till VM. USA kommer dock återigen med en stark upplaga och är som alltid storfavoriter, men där vet Otto Stenberg om någon hur det är att slå amerikanerna i “allt att vinna-matcher” efter finalen i fjol där Sverige segrade med 6-4.

– Jag tycker absolut att vi är bland favoriterna. Vi har spelat ganska jämnt mot USA och tog lite mycket utvisningar senast (landskamp under säsongen, reds anm.) och förlorade på grund av det tycker jag. Men de anses väl som absoluta favoriter, det gör de väl alltid på U18-VM, säger Stenberg och fortsätter:
– Men jag tror att vi har jättebra chanser. Det gäller att spela den absolut bästa matchen när det väl gäller, exempelvis om man får möta dem (USA) igen, för att kunna slå dem. Men det är absolut möjligt att vi går hela vägen, jag tycker att vi har en bra chans i alla matcher.

Småkronornas trupp består av många spelare som fått sina genombrott under säsongen, där några offensiva pjäser sticker ut. När Otto Stenberg får chansen att lyfta fram någon lite extra så väljer han en annan ledargestalt i HV71-backen Axel Landén.

– En sån som kanske inte syns så mycket i protokollet och inte gör så mycket poäng: Axel Landén. Det är en jäkligt bra defensiv back som förstör för motståndarnas bästa spelare, så det är väl en sån gubbe som är jäkligt viktig för laget men som kanske inte syns på det sättet, men han är en jäkligt viktig spelare, avslutar Otto Stenberg till VMhockey.se.

Småkronorna inleder sitt VM-äventyr mot Kanada den 20 april och möter sedan Slovakien, Tjeckien och Tyskland i gruppspelet fram till 25 april innan slutspelet tar vid. Sveriges Television (SVT) sänder Sveriges eventuella semifinal och medaljmatch.

Uppdaterad 20 april, 2023