Drömmen om ”best-on-best” – att se världens absolut bästa ishockeyspelare göra upp om OS-guldet – har under de senaste decennierna varit en följetong fylld av hopp, förtvivlan och byråkratiska vändningar. Från den gyllene eran då stjärnorna alltid var med, till de senaste årens frånvaro och pandemikaos. Här reder vi ut turerna kring NHL-spelarnas vara eller icke vara i Olympiska Spelen.

Relationen mellan NHL (National Hockey League) och Internationella Olympiska Kommittén (IOK) har alltid varit komplicerad. Det handlar om pengar, försäkringar, marknadsrättigheter och viljan att pausa världens största liga mitt under brinnande säsong.

Kaoset inför OS i Peking 2022

Inför vinterspelen i Peking 2022 var hoppet tänt hos hockeyvärlden. Efter att NHL-spelarna missat OS 2018 i PyeongChang (då parterna inte kom överens om ekonomin), hade ett nytt kollektivavtal förhandlats fram.

Allt var klappat och klart. Hösten 2021 fanns ett avtal på plats som garanterade att stjärnor som Connor McDavid, Sidney Crosby och Victor Hedman skulle åka till Kina. Landslagen hade till och med börjat ta ut preliminära trupper med NHL-stjärnor.

Men så slog pandemin till igen. I december 2021, bara två månader innan invigningen, spreds Omikron-varianten av Covid-19 snabbt. NHL tvingades ställa in och skjuta upp mängder av matcher på grund av smitta i lagen.

För att hinna spela klart grundserien på 82 omgångar behövde ligan använda de veckor i februari som var avsatta för OS-pausen. Den 22 december 2021 kom därför det tunga, men väntade beskedet: NHL drog sig ur OS i Peking.

Besvikelsen var enorm, både hos fansen och hos spelarna som återigen gick miste om chansen att representera sina länder.

Det glädjande beskedet: Klart för OS 2026 och 2030

Efter två raka OS-turneringar (2018 och 2022) utan världens bästa spelare, kom äntligen vändningen i februari 2024. Vid en presskonferens meddelade NHL-kommissionären Gary Bettman, tillsammans med spelarfacket NHLPA och internationella ishockeyförbundet IIHF, att parterna nått en långsiktig överenskommelse.

– Den internationella representationen i våra laguppställningar i NHL liknar inget annat och spelarna sätter stort värde vid att representera sina länder. Vi är nöjda att idag kunna offentliggöra, efter intensivt samarbete med NHL Players’ Association och International Ice Hockey Federation, att NHL-spelare kommer att kunna delta vid OS-turneringarna 2026 och 2030.

Detta gäller nu:

  • OS 2026 i Milano-Cortina (Italien): NHL-spelarna kommer att delta.
  • OS 2030 i de franska alperna: NHL-spelarna kommer att delta.

Det innebär att vi vintern 2026, för första gången på 12 år, kommer att få se en olympisk turnering med full styrka. Det blir första gången en hel generation superstjärnor – som Connor McDavid, Auston Matthews och Nathan MacKinnon – får chansen att spela OS.

Historisk överblick: NHL i OS genom tiderna

När var stjärnorna med och när saknades de? Här är listan över samtliga OS-turneringar i modern tid och NHL:s status.

1994 Lillehammer – NEJ
NHL tog ingen paus. Sverige vann guld med spelare från Europa.

1998 Nagano – JA
Första gången NHL pausade ligan. Tjeckien vann guld.

2002 Salt Lake City – JA
Turnering i Nordamerika. Kanada vann guld.

2006 Turin – JA
Sverige vann guld med ”Lidas”, ”Foppa” och Sundin.

2010 Vancouver – JA
Kanada vann guld på hemmaplan (Crosbys mål).

2014 Sotji – JA
Senaste gången NHL-spelarna var med. Kanada vann guld.

2018 PyeongChang – NEJ
NHL och IOK kom inte överens om kostnader och försäkringar.

2022 Peking – NEJ
Avtal fanns, men revs upp i dec 2021 p.g.a. Covid-19 och spelschemat.

2026 Milano-Cortina – JA
Världens bästa ishockeyspelare återvänder äntligen till OS-isen.

2030 Franska Alperna – JA
Bekräftat deltagande.

Varför är detta så viktigt?

Att NHL-spelarna återvänder till OS 2026 ses av många som avgörande för landslagshockeyns status. Turneringarna 2018 och 2022 bjöd på spänning, men saknade den globala dragningskraft som uppstår när giganter som Kanada, USA, Sverige och Finland kan mönstra sina absolut starkaste lag.

Nu kan vi börja räkna ner. I februari 2026 smäller det i Milano, och då är alla med på tåget.