Vinter-OS 2002 i amerikanska Salt Lake City är en turnering som framkallar starka, men vitt skilda känslor hos svenska hockeyälskare. Det var mästerskapet där Tre Kronor spelade sin absolut bästa hockey för att sedan falla i ett av idrottshistoriens största fiaskon. Men det var också turneringen där Damkronorna klev fram och tog en historisk medalj, och där hockeyns hemland Kanada äntligen fick sitt efterlängtade guld.

Som en del av vår uppladdning inför Olympiska Spelen tar vi på Vmhockey.se en titt tillbaka på tidigare mästerskap. Du följer hela hockey OS 2026 hos oss.

Inför turneringen i Salt Lake City var förväntningarna på Sverige skyhöga. NHL-spelarna var med och förbundskapten Hardy Nilsson hade till sitt förfogande en trupp som sprudlade av offensiv kraft, med spelare som Mats Sundin, Markus Näslund och Daniel Alfredsson i spetsen.

Tre Kronors dominans och det ofattbara fallet

Gruppspelet blev en ren uppvisning. Sverige krossade allt motstånd. De inledde med att köra över Kanada med 5-2 i en match som beskrevs som en av de bästa Tre Kronor någonsin gjort. De följde upp med segrar mot Tjeckien (2-1) och Tyskland (7-1). Laget seglade upp som den solklara favoriten till att vinna guld.

I kvartsfinalen väntade Vitryssland. På pappret en enkel match och en transportsträcka mot semifinalen mot ett motstånd som gått förlorande ur samtliga gruppspelsmöten. Men det som hände den 20 februari 2002 är idag ett nationellt trauma.

Sverige fick spelet att låsa sig. Trots massivt spelövertag stod det 3-3 i slutskedet av matchen. Då hände det otänkbara. Vitryssen Vladimir Kopat sköt ett löst skott från mittzonen som studsade via Tommy Salos mask och in i mål. Sverige förlorade med 3-4 och var utslagna. Drömmen om final byttes mot chock och tårar.

Damkronornas historiska brons

Men mitt i herrlagets mörker tändes ett ljus av damlandslaget. Damkronorna, som dittills stått i skuggan av de stora nationerna, stod för en fantastisk insats i Salt Lake City.

Efter att ha förlorat semifinalen mot USA samlade laget kraft inför matchen om tredjepris mot Finland. Där visade de en enorm moral och vann med 2-1. Det innebar att Damkronorna säkrade ett brons – Sveriges första OS-medalj i damhockey någonsin. En milstolpe som banade väg för framtida framgångar.

Kanada bröt förbannelsen i drömfinalen

Medan Sverige fick åka hem tidigt, fortsatte turneringen mot en episk uppgörelse. I herrarnas final ställdes värdnationen USA mot grannen Kanada.

Det var en match med enorma insatser. Kanada hade inte vunnit olympiskt guld på 50 år (sedan 1952). Pressen på ”The Great One”, Wayne Gretzky (som var general manager), och laget var omänsklig.

Matchen blev en klassiker. Trots att USA bjöd på hårt motstånd på hemmaplan, var Kanada numret för stort denna gång. Med spelare som Joe Sakic och Jarome Iginla i högform vann Kanada med 5-2. USA fick nöja sig med silver, medan Kanada fick utlösa ett halvt sekels uppdämt segerjubel.

OS 2002 var turneringen där Kanadas herrar och damer tog en dubbel, då båda vann guld mot USA i respektive final. Men för oss svenskar kommer Salt Lake City alltid att vara en turnering med dubbla ansikten: minnet av Vitrysslandsmatchen som vi helst vill glömma, och minnet av Damkronornas brons som vi bär med stolthet.