Viggo Gustafsson är den enda backen i Juniorkronorna född 2006. Efter ett år med U18-VM och dubbla SHL-klubbar spelar 18-åringen JVM i Ottawa.
– Det har varit ganska mycket kan man väl säga, säger Gustafsson till VMhockey.se.

I våras var Viggo Gustafsson en ganska anonym spelare för de flesta svenskar. Efter en fin säsong i HV71:s J20-lag var han med och tog brons i U18-VM med 06-kullen, efter ett mästerskap där han stod för en poäng på sju matcher. Backens formkurva har sedan dess pekat uppåt och nu, bara åtta månader senare, gör han sig redo för sitt första junior-VM.

– Det är kul. Jag ser väldigt mycket fram emot det och det kommer att bli bra, säger han till VMhockey.se.

Sedan U18-VM har det varit lite som en raketkarriär för Gustafsson. I somras blev han draftad i tredjerundan av Nashville Predators och under hösten har han fått debutera i A-laget med HV71 innan han blev utlånad till Timrå för spel under Olli Jokinen där det blev 14 SHL-matcher.

– Det har varit ganska mycket kan man väl säga. Det började med J20 i HV och jag gjorde det väl bra där. Fick vara med uppe i A-laget lite till och från och sen fick jag vara med borta mot Frölunda och satt på bänken. Sen fick ju Timrå lite skador på några backar, säger Viggo Gustafsson och fortsätter:

– Då hade ju “Nubben” (Kent Norberg, ass. sportchef i Timrå) haft lite koll på mig sedan HV-tiden så det gick väl lite genom honom. Sen kände väl jag och min agent att jag behövde lite seniorspel för att få chansen till JVM och då var Timrå den bästa lösningen. Jag fick mycket speltid och förtroende från alla runt omkring.

Hur var det att få reda på att du skulle flytta upp till Sundsvall?

– Det var lite chockerande först, jag tror att jag fick reda på det under en söndagkväll eller något sånt. Så det var lite jobbigt först med tjejen i Jönköping, och att flytta därifrån igen och lite sånt. Men sen tycker jag att det gick bra. Tjejen kom upp lite till och från, mamma och pappa också. Så att det fungerade bra till slut tycker jag, säger Gustafsson.

Tiden i Timrå är nu förbi men planen med att få seniorspel för att kunna spela JVM gick i lås. Viggo Gustafsson är en av sju backar i JVM-truppen 2025, en nyhet som han fick till sig när han låg i soffan och kollade på Magnus Hävelids truppsläpp.

– Jag fick reda på det genom livesändningen, säger Gustafsson och fortsätter:

– Jag hade väl lite funderingar på att jag kanske skulle komma med men lite chockerande blev det väl ändå. Så det var kul när jag fick reda på det.

Viggo Gustafsson fick en del speltid bredvid Axel Sandin Pellikka under det första JVM-genrepet mot Kanada och anses vara en bra tvåvägsback som fått ha mest fokus på defensiven i SHL och i Småkronorna i våras. Intervjun med Gustafsson gjordes redan innan avfärd mot Kanada, där han och Magnus Hävelid inte hade hunnit prata ihop sig allt för mycket om rollen i JVM.

– Vi har inte snackat så mycket ännu, faktiskt. Jag skulle gissa på att det blir något liknande som under U18-VM kanske, lite mer defensiv men ändå att kunna göra de grejer jag är bra på. Spela enkelt med ett bra förstapass och läsa spelet bra. Det är en roll jag trivs med, absolut, säger Gustafsson.

Viggo Gustafsson tror att Sverige kan gå långt i turneringen där man inleder gruppspelet i Grupp B med Schweiz, Kazakstan, Tjeckien och Slovakien.

– Förväntningarna känns ändå rätt höga. Det är klart att Tjeckien, Slovakien och Schweiz är bra lag liksom. Men det är skillnad på dem och Finland, USA och Kanada såklart. Men vi är väl ändå tippade högst i den gruppen, skulle jag gissa på. Så det ska nog gå bra, tror jag, säger Gustafsson och fortsätter:

– Det är klart att man har funderingar på guldet men under en turnering kan vad som helst hända. Det är klart att man siktar på att gå hela vägen, det gör man alltid. Det är det vi går för.

Smålänningen har Tingsryds AIF som moderklubb där han är uppväxt i lilla Väckelsång mellan Växjö och Tingsryd. Med totalt drygt 1000 invånare är frågan: kallar man det för en by eller ett samhälle?

– Storstad skulle jag säga, säger Viggo Gustafsson och ler.

Väckelsång är en smått unik liten ”storstad”. Med närheten till Tingsryd har man skapat en bra miljö, tillsammans med Tingsryds AIF, när det gäller att fostra ishockeyspelare. Det verkar åtminstone vara på det sättet. Från Väckelsång kommer nämligen VM-guldmedaljören Fredrik Emvall och den mångårige SHL-spelaren Niklas Olausson. Båda två uppväxta i Väckelsång och båda med gedigna hockeykarriärer. Men förste man från Väckelsång att spela ett U20-VM är 18-årige Viggo Gustafsson.

– Jaså, det hade jag inte koll på. Men det är ju kul. Jag får ta det och försöka toppa deras karriärer då, säger Gustafsson med glimten i ögat.

Orten är känd för fler saker än ishockey. Stavhopperskan Angelica Bengtsson kommer från Boaryd i närheten, som Viggo Gustafsson skämtsamt benämner som ”ute i skogen någonstans”, och poddaren och tv-producenten Emil Persson växte upp i samma by (även om Viggo inte kände till honom). Arla-kon är dessutom designad och byggd i Väckelsång. Men det är framför allt hockeymässigt som man får en plats i den här texten med tanke på Fredrik Emvall, Niklas Olausson och Viggo Gustafsson. Tre landslagsspelare i Tre Kronor från lilla Väckelsång i Tingsryds kommun.

– Det var kul att växa upp där. Det fanns väl inte jättemycket att göra direkt och alla känner väl alla i princip, säger Viggo Gustafsson och fortsätter:

– Jag vet faktiskt inte varför det har blivit så (att man fostrat tre landslagsspelare). Om man gillar hockey och är bra på det så får man ofta en stor roll i ett så litet lag som TAIF är och man får spela med äldre redan från tidig ålder och utvecklas på det sättet. Så att få ta stora roller, det tror jag påverkar.

Den 26 december tekas Junior-VM 2025 igång i Ottawa med Viggo Gustafsson som en del av Juniorkronorna. Premiären mot Slovakien startar 18:00 på annandagskvällen.

Viggo Gustafsson

Född: Väckelsång
Ålder: 18
Bor: Jönköping
Klubb: HV71
Draftad av: Nashville Predators (77:e val i 2025 års draft)
Aktuell: Spelar JVM i december/januari

Karriär:
Tingsryds AIF (-2022/23)
HV71 (2022/23-)
Timrå IK (2024/25)