Norges efterlängtade återkomst till damhockeyns högsta VM-division fick en tuff start. I torsdagens tidiga Grupp B-match blev Japan för starka och vann med 5-2 i det första VM-mötet någonsin mellan de två nationerna.

För Japan, tränat av Yuji Iizuka, klev Mei Miura fram som en nyckelspelare med det matchavgörande 2-1-målet i andra perioden samt en assist, vilket gav henne priset som matchens bästa spelare för Japan. Suzuka Maeda imponerade med tre assists medan Makoto Ito noterades för två.

Trots Norges initiala entusiasm över att vara tillbaka i finrummet, visade sig det hårt arbetande och välstrukturerade japanska laget vara numret större. Skottstatistiken talade sitt tydliga språk: 57-27 i japansk favör.

– Jag tycker vi spelade en stark första period, kom ut med mycket energi. Tyvärr hade vi inte samma energi i andra och tredje, analyserade Norges Marthe Brunvold till Internationella Ishockeyförbundet.

Resultatet var ingen större överraskning sett till världsrankingen, där Japan ligger på sjunde plats mot Norges fjortonde. Men det var dock Norge som inledde målskyttet. Bara två minuter in i matchen snappade veteranforwarden Andrea Dalen åt sig pucken och skickade den förbi en skymd Miyuu Masuhara i det japanska målet. Dalen, som nyligen vann SDHL-guld med Frölunda och ledde slutspelets poängliga, är en av elva SDHL-spelare i den norska truppen. Japan har två spelare i den svenska högstaligan, inklusive Luleås Akane Shiga, som också är den enda japanskan med erfarenhet från PWHL.

Japans replik kom dock snabbt. Målvakten Ena Nystrom räddade ett skott från Miura, men lämnade en generös retur som Akane Hosoyamada kunde backhanda in i den öppna buren till 1-1. Den fartfyllda första perioden fortsatte och Japan kunde ta ledningen när Rui Ukita följde upp sitt eget skott från sargkanten och tryckte in en lös puck till 2-1. Men Norge vägrade ge sig. I en spelvändning stoppade Masuhara först Ida Haaves försök, men Marthe Brunvold var påpassligt framme och skyfflade in returen till 2-2.

I andra perioden tog Japan över kommandot på allvar med 3-2 efter fem minuters spel. Med knappt fyra minuter kvar av perioden utökade Japan till 4-2 efter slarv från Norge i mittzon. Dominansen i andra perioden underströks av skottstatistiken: hela 25-5 till Japan.

I tredje perioden punkterade Akane Shiga matchen med en fin soloprestation. Hon tog sig runt backen Thea Jorgensen och lade in pucken med en forehand vid Nystroms vänstra skridsko till 5-2.

För Japan var segern ett viktigt steg mot målet att förbättra fjolårets åttondeplats. Laget får nu ladda om snabbt då man möter Ungern redan på fredag. Norge får en dags vila innan de ställs mot Tyskland på lördag.

Uppdaterad 10 april, 2025